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Kawasaki revient sur la retraite de Jonathan Rea
Jonathan Rea, qui a remporté six championnats WorldSBK avec Kawasaki entre 2015 et 2020, a annoncé qu'il se retirerait de la compétition WorldSBK à temps plein à la fin de la saison 2025.
Après avoir couru pour l'équipe officielle Kawasaki Racing Team pendant neuf saisons au total, de 2015 à 2023, le Nord-Irlandais Rea quittera le paddock à la fin de l'année en tant que pilote WorldSBK le plus titré de tous les temps, quels que soient les résultats obtenus par ses concurrents d'ici la dernière manche à Jerez en octobre.
Après la victoire de Tom Sykes au championnat WorldSBK 2013 sur la Ninja ZX-10R du Kawasaki Racing Team, l'arrivée de Rea dans l'équipe officielle Kawasaki WorldSBK deux ans plus tard a marqué le début d'une série de succès sans précédent dans le monde des courses dérivées de la production.
À ce jour, Rea a remporté 119 victoires en WorldSBK sur 459 départs, dont 104 sur une Kawasaki Ninja ZX-10R ou ZX-10RR. Il a décroché 264 podiums au total, pour trois constructeurs différents. Sur ces 264 podiums, 221 ont été remportés alors qu'il était pilote Kawasaki. Ses six titres de champion du monde sont deux de plus que le deuxième meilleur pilote, et tous ont été remportés sur des motos Ninja.
Rea, comme tous ses pairs en 2025, aura encore quatre manches à disputer avant la fin de la saison, qui marquera l'aboutissement de la carrière record de Rea en WorldSBK à temps plein.
Certaines personnalités importantes qui ont côtoyé Rea chez Kawasaki en WorldSBK ont profité de l'occasion pour donner leur avis sur Jonathan et son impact sur Kawasaki dans son ensemble et sur eux-mêmes en tant qu'individus.
Shigemi Tanaka, directeur général de Kawasaki Motors Europe, a déclaré : « Au nom de Kawasaki Motors Europe, je tiens à féliciter Jonathan Rea pour sa carrière remarquable et exceptionnelle. Au guidon de notre Ninja, il a remporté six championnats du monde WorldSBK consécutifs et a également joué un rôle essentiel dans les six titres constructeurs remportés par KRT. Jonathan est une légende au sein de la famille Kawasaki et c'est avec une grande fierté que nous avons été associés à un athlète aussi accompli. Comme beaucoup au sein de Kawasaki et parmi ses fans à travers le monde, nous considérons la relation entre Jonathan et Kawasaki comme emblématique. Nous lui souhaitons, ainsi qu'à sa famille, beaucoup de succès et de bonheur dans la prochaine étape de leur vie commune et tenons à exprimer notre profond respect pour ce grand pilote. »
Guim Roda, directeur de l'équipe KRT de Rea et actuel directeur de l'équipe BbKRT, a déclaré : « Après avoir travaillé pendant plus de huit ans avec Johnny et remporté six championnats du monde, je peux dire que j'ai entretenu avec lui une relation très honnête et sincère, fondée sur un profond respect mutuel et une recherche constante de la perfection. Il fait partie de ces personnes avec lesquelles toutes nos conversations étaient axées sur la performance. Et lorsque ce n'était pas le cas, nous nous asseyions souvent ensemble sans dire grand-chose, simplement avec le réconfort de savoir que si, à un moment donné, nous devions poursuivre un objectif difficile, nous serions le meilleur compagnon l'un de l'autre. Il est honnête de sa part de dire qu'il s'agit d'un « ralentissement » plutôt que d'un adieu définitif, car le feu coule toujours dans ses veines. J'espère que chaque fois qu'il enfourchera un vélo à l'avenir – et il le fera –, il en profitera pleinement. Je tiens également à profiter de cette occasion pour remercier sa femme Tarsh pour son soutien discret en coulisses. Johnny devra désormais mieux équilibrer son attention en tant que père et regarder depuis les coulisses ses enfants donner le meilleur d'eux-mêmes dans le football !
Steve Guttridge, responsable de la planification des courses chez Kawasaki Europe, a déclaré : « Je me souviens comme si c'était hier du moment où nous avons eu l'opportunité de signer Jonathan pour courir en WorldSBK pour notre équipe Kawasaki Racing Team. Nous savions qu'il avait déjà accompli beaucoup de choses dans sa carrière, mais je pense que les deux parties étaient convaincues qu'il avait encore beaucoup à offrir. Cela dit, remporter six titres de champion du monde WorldSBK en si peu de temps, c'était comme un rêve devenu réalité. L'éthique de travail et le professionnalisme de Jonathan, ainsi que ceux de son chef d'équipe Pere Riba et de son équipe soudée dans son stand, incarnaient sa devise personnelle : « rêver, croire et réaliser ». Toutes les personnes impliquées dans les activités de course de Kawasaki remercient Jonathan pour ses réalisations chez Kawasaki et lui souhaitent, ainsi qu'à toute sa famille, le meilleur pour l'avenir. »
Pere Riba, chef d'équipe KRT de Rea et actuel chef d'équipe BbKRT d'Alex Lowes, a déclaré : « Ce fut un immense privilège de partager une partie du parcours extraordinaire de JR, aux côtés de JR et de l'équipe Kawasaki Racing Team. Nous avons vécu des moments extraordinaires, remporté des courses et des championnats. Tout cela est désormais terminé, mais son amitié et son attitude, qui consiste à travailler dur et à repousser les limites, resteront à jamais gravées dans la mémoire de la famille KRT et dans mon cœur. »