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Top Six pour Lowes lors de ses débuts au Balaton Park
Le tout nouveau circuit WorldSBK de Balaton Park, en Hongrie, a accueilli sa première course WorldSBK le samedi 26 juillet, avec les pilotes Alex Lowes et Axel Bassani de l'équipe bimota by Kawasaki Racing Team qui ont respectivement terminé sixième et dixième.
Après une seule journée d'essais libres sur piste le vendredi, Alex et Axel ont pris le départ de la Superpole et de la première course le samedi 26 juillet avec leurs motos bimota KB998 Rimini WorldSBK.
Le Balaton Park s'est révélé être un circuit très serré et intense de 4,075 km, ce qui en fait un défi physique particulier pour tous les pilotes lors des essais, des qualifications et maintenant lors de sa première course WorldSBK.
Une séance de qualification Superpole marquée par un drapeau rouge samedi matin a donné lieu à une course effrénée pour obtenir la meilleure position de départ pour la première course. Toujours en train de peaufiner leurs réglages pour la Superpole et la course, Lowes a terminé 12e et Bassani 20e.
La première course, tout comme la Superpole, a également été interrompue par un incident signalé par un drapeau rouge. La course a été arrêtée après seulement deux virages du premier tour. Sept pilotes sont tombés après une première collision, et d'autres encore, dont Bassani et Lowes, se sont retrouvés au milieu de cet incident majeur au milieu du peloton dans le virage T2.
Une fois la piste remise en état, une procédure de redémarrage rapide a été mise en place pour les 20 des 23 pilotes initiaux qui ont réussi à revenir sur la ligne de départ. La course 1 officielle a duré 20 tours, soit un de moins que la distance prévue en raison de l'interruption par drapeau rouge.
Sur une piste sèche, Lowes occupait initialement la septième place, avant de remonter à la sixième position. Il s'est ensuite maintenu en cinquième position pendant neuf tours. Perdant un peu de vitesse dans la dernière partie de la course, en partie à cause de sa participation à la course en Hongrie deux semaines seulement après s'être blessé à la cheville gauche lors de la manche précédente, Alex a finalement été dépassé par un autre pilote vers la fin de la première course au Balaton Park.
La sixième place finale d'Alex lui a permis de gagner des points importants pour le championnat et a montré tout le potentiel de la nouvelle et passionnante Bimota KB998 Rimini.
Parti de la sixième ligne de la grille, Bassani s'est accroché du premier au dernier tour et a remporté six points au championnat grâce à sa dixième place. Il a été percuté par un autre pilote lors de l'incident du T2, mais a surmonté la gêne lors du redémarrage pour terminer dix places plus haut que sa position de qualification en Superpole.
Le dimanche 27 juillet accueillera deux autres courses WorldSBK : la Superpole Race de dix tours à 11 h, puis la deuxième course finale de 23 tours, dont le départ est prévu à 14 h. Un changement de temps est attendu, avec des pluies abondantes prévues avant le début des courses, alors que le temps était jusqu'à présent sec et chaud.
Alex Lowes a déclaré : « J'ai eu du mal à trouver mes marques ce week-end. Nous avons essayé quelque chose d'assez radical à l'avant pour la Superpole et j'ai perdu le contrôle de l'avant. Nous sommes donc revenus à un réglage légèrement modifié pour la course. Mon rythme en course était assez bon, sauf dans la dernière partie. J'étais assez performant dans la partie centrale de la course. Nous avons juste manqué un peu dans les derniers tours et cela doit être notre objectif, essayer de combler un peu cet écart. Ce circuit est assez physique de toute façon, et dans les derniers tours de la course, j'ai eu un peu de mal. Mais dans l'ensemble, ça allait. »
Axel Bassani a déclaré : « Le premier départ était vraiment bon, mais dans le deuxième virage, j'ai été pris dans l'accident. Un pilote m'a directement heurté la jambe, j'ai donc un peu mal. Le redémarrage n'était pas comme le premier, mais j'ai essayé de rouler à mon rythme. Les six ou sept premiers tours ont été difficiles pour moi. Après cela, j'ai commencé à comprendre comment rouler pour gagner en vitesse. J'ai alors commencé à regagner quelques places. Ce fut une course difficile, mais nous avons terminé dans le top 10 et pris quelques points, ce qui est positif. »